Experiments with Book Festival People (Real and Imaginary)

Abstract

While there are multiple approaches to researching cultural events, predominant academic frames tend to be either sociological or situated within a creative industries discourse. Neither of these approaches have supported sustained engagement with individual, interior experience at book festivals. Creative writers have imaginatively depicted these sites of author-reader interaction, and developing scholarship focuses on autoethnography and the phenomenological. In this article, we extend and materialise these approaches through a series of creative, arts-informed interventions: @AuthorsYurt, a personification on Twitter of the Edinburgh International Book Festival’s green room; Paper Dolls, a series of cut-out-and-dress dolls depicting audience members at a variety of book festivals across Europe, North America and Australia; and ClueButeDo, a satirical reworking of the audience feedback form at a small island crime festival in the UK. Each of the three experiments reveals aspects of personhood at book festivals, engaging with ideas of interiority, individuality, and experientiality, as well as of inclusion and exclusion. In pursuing this aim, we are guided by the autoethnographic slogan, “No Insight Without Inside, No Inside Without Outside” (Nunu Otot). Bien qu’il existe de multiples approches en matière de recherche sur les activités culturelles, les cadres universitaires prédominants ont tendance à être sociologiques, ou encore inspirés de la manière dont on aborde les industries créatives. Ceux-ci ne permettent pas de prendre véritablement en compte l’expérience individuelle et intérieure vécue lors de festivals du livre. Des écrivains ont dépeint ces lieux d’interaction entre l’auteur et le lecteur; de son côté, la recherche actuelle tend à s’axer sur l’autoethnographie et la phénoménologie. Dans l’article, nous prolongeons et rendons plus tangibles ces approches en nous appuyant sur diverses interventions créatives, inspirées des arts : @AuthorsYurt, une personnification, sur Twitter, de la salle verte du Festival international du livre d’Édimbourg; Paper Dolls, des poupées de papier à habiller représentant des membres du public présent à divers festivals du livre en Europe, en Amérique du Nord et en Australie; et ClueButeDo, une reformulation satirique des commentaires de participants à un festival du roman noir tenu sur la petite île de Bute au Royaume-Uni. Chacun de ces exemples révèle des aspects de la personne telle qu’elle se situe dans un festival du livre, à partir des notions d’intériorité, d’individualité et d’expérientialité, ainsi que d’inclusion et d’exclusion. Nous sommes ici guidées par le slogan autoethnographique « No Insight Without Inside, No Inside Without Outside » (« Pas d’intériorité sans intérieur, pas d’intérieur sans extérieur ») (Nunu Otot).